Период, непосредственно предшествовавший Столетней войне, был периодом расцвета Франции. По своему благосостоянию и силе Франция была как никогда сильна со времен падения Римской империи. Французские короли, как и их английские коллеги, особое внимание уделяли наращиванию военной мощи. Наше исследование французских армий периода Столетней войны во многом основывается на сохранившихся до наших дней документальных свидетельствах, касающихся набора армий, их организации и оплате.
С самого начала французские короли основные средства на содержание армии черпали из достаточно состоятельного района своего государства, расположенного вокруг Парижа. Позднее в стране выросли новые крупные города, которые также стали играть заметную роль в экономической жизни Франции. С другой стороны, эти города всегда имели значительную автономию, фактически превращаясь в города-государства. Особенно большую автономию имели северо-восточные города.
Столетняя война представляет собой значительный эпизод в истории Франции. За эти годы Франция пережила и катастрофические поражения и громкие триумфы. Перед началом войны Франция была классической феодальной монархией, где король был «первым среди равных». К концу войны Франция превратилась в централизованное государство. Впрочем, насколько все эти изменения были обусловлены войной, остается открытым вопросом.
В первый период Столетней войны Франция придерживалась своих старых военных традиций – и терпела поражения. Любопытно, что к концу Столетней войны столь упорный традиционализм стали проявлять англичане – и также потерпели поражение. Столетняя война шла с большими перерывами. Но эти перерывы не были временем мира, а были периодами гражданской войны и восстаний. Огромный ущерб стране наносили наемники, оставшиеся без работы и сбивавшиеся в банды. Особенностью Столетней войны, обычно умалчиваемой историками, было превосходство французского флота на протяжении почти всей войны. Наконец, если бы не обострение параноидальной шизофрении у Карла VI, произошедшее в 1392 году, то война могла бы закончиться лет на пятьдесят раньше, уже в конце XIV века.
Военные отношения заметно менялись на протяжении войны. Рыцарская элита вскоре почувствовала себя под угрозой. Угрозу почувствовал и набиравший силу средний класс. В результате рыцарство постаралось предельно отличить себя от простолюдинов. Второе дыхание получили рыцарские турниры и рыцарская литература. Поведение рыцарей приобрело самые экстравагантные формы. В то же время в рыцарской среде появились люди, переставшие смотреть только в прошлое, а постарались придумать новые способы ведения войны. Среди этих людей можно назвать Жоффруа де Шарни, Кристина де Пизан и Жана де Бюэй.
Книга «Ле Жувенкаль», написанная де Бюэем в середине XV века, демонстрирует большой интерес автора к артиллерии, а также представляет собой попытку разработать новую стратегию, позволяющую добиться коллективной победы, а не личной славы. Другие трактаты XV века посвящались узким вопросам применения какого-либо вооружения. Такими, например, были книги «Art de l`artillerie et canonnage» и «Art d`archerie». Все перечисленные выше факторы к концу Столетней войны послужили зарождению профессиональной французской армии.
