Было бы ошибкой думать, что в средние века воины полагались только на грубую физическую силу. Искусство владения оружием было не менее важно для воинов XIV-XV века. Рыцарь-герой Антуана де ла Саля, описанный в «Le Petit Jehan de Saintre», описан как изящный, гибкий и легкий, сильный и подвижный даже в доспехах, с отличной реакцией. Он ловко владеет оружием, даже сидя на коне он легко отражает удары или уклоняется от них. Хотя во многих руководствах говорилось, что самые опасные режущие удары мечом, рыцари в основном практиковали колющие и направленные сверху вниз рубящие удары. Конный воин метил противнику в голову. В круговерти боя было очень тяжело контролировать коня. Нужно было с одной стороны беречь силы животного, а с другой – занять выгодную позицию.
Навыки, требуемые от воина в конечный период Столетней войны, были в принципе теми же. Жан де Бюэй отмечал, что в пешем строю удобнее пользоваться более легкими доспехами. Де Бюэй рекомендовал воинам действовать самостоятельно, сохранять хладнокровие и добиваться психологического превосходства над противником, демонстрируя уверенность. Кроме того, де Бюэй предупреждал, что в шлеме с закрытым забралом очень легко потерять дыхание.
Меньше известно об уровне подготовки простых пехотинцев. В 1394 году во Франции было запрещено заниматься каким-либо спортом, за исключением стрельбы из лука и арбалета. Нет никаких данных о соревнованиях стрелков из ружей, проводимых во Франции в XV веке, хотя такие соревнования точно проводились в Германии, Швейцарии и Италии.
1. Franc archer из Пуатье, 1453 г.
Дошедшие до нас документы сообщают, что franc archers – «вольные стрелки» – часто носили на своей одежде герб города, в ополчение которого входили. Каждый стрелок был слишком беден, ему помогал экипироваться церковный приход. Этот лучник принадлежит к состоятельным гражданам. Его салет покрыт голубой тканью. Доспехи украшены позолотой. Доспехи состоят из стеганого пурпуана, украшенного черно-белым гербом Пуатье. Черно-желты полосы повторяются на стеганых штоссах. Ноги дополнительно защищены пластинчатыми ножными доспехами. На правом бедре висит мешок со стрелами. Дополнительно он вооружен тяжелым тесаком.
2. Повстанец, 1440 г.
Крестьянский костюм, частично подоткнутый под кушак, чтобы не стеснять движений. Вооружен мятежник большим луком – данное оружие применяли не только англичане. На поясе висит кинжал и кожаная фляжка, уложенная в сетку. Вязанка стрел заткнута за пояс. Волынки неоднократно изображались на страницах французских манускриптов.
3. Фламандский наемник, 1430 г.
Традиционная экипировка тяжеловооруженного пехотинца. Массивный шлем-котелок, чешуйчатый жак, покрытый снаружи тканью, кольчуга. На руках и ногах несколько пластинчатых деталей. Вооружение состоит из маленького круглого баклера, короткого меча и «бычьего языка» – langue-de-boeuf.
