Традиция приукрашивать рассказы о ниндзя имеет довольно давнюю историю. Первые случаи создания вокруг ниндзя и ниндзюцу мифа связаны с попытками представить ниндзя знаменитых исторических персонажей, действительная биография которых малоизвестна. Два великих героя Минамото Йосицуне (1159-1189) и Кисуноки Масахиге (1294-1336) чаще других в популярной литературе называются отцами-основателями двух независимых школ ниндзюцу: Йосицуне-рю и Кусуноки-рю. Однако, никаких исторических подтверждений этому факту нет. В случае Йосицуне считается, что искусным ниндзя был его спутник – Исе Сабуро Йосимори, но из хроник того времени, например, «Гикейки» можно утверждать лишь то, что Исе был обычным верным самураем.
Есть такая тенденция связывать появление ниндзя с последователями Сюгендо – монахами-ямабуси. Однако, между ниндзя и ямабуси мало общего, разве что окружавшая и тех и других таинственность. Возможно, свою роль также сыграло то обстоятельство, что ниндзя часто маскировались под монахов-ямабуси, что давало им возможность беспрепятственно путешествовать по стране. Одна из легенд гласит о бегстве Бенкей и Йосицуне от преследовавшего их Йоритомо. Беглецы маскировались под ямабуси. Возможно, ямабуси и сами по себе действовали в качестве шпионов на пользу того или иного даймё, тем самым злоупотребляя своим правом свободного прохода.
На последней стадии миф о наемных убийцах и шпионах трансформировался в миф о супергероях. Это процесс начался еще в те времена, когда ниндзя были реальными действующими лицами на исторической арене. Возможно, некоторые из операций, проведенных ниндзя, вроде убийства Уэсуги Кенсин, показались для современников невероятными. Им оставалось предположить, что ниндзя применяют магию или приобретают невидимость. Примерно в то же время происходит формирование мифа о невидимом самурае, владеющем мечом. Закаленные в боях воины приобрели имидж непревзойденных бойцов-одиночек. Ниндзя же представляли собой как бы воплощение обратной стороны самурая. Поэтому нет ничего удивительного в том, что и те, и другие обрастали одинаковыми легендами.
На этих страницах мы попытались дать правдивое представление о неуловимых ниндзя. Какие же уроки можно извлечь из сказанного? Прежде всего, ниндзя были умелыми бойцами, искушенными в воинских искусствах, которые сражались за деньги, тем самым, занимая ту нишу, которую никак не могли занять самураи. Искусство ниндзюцу передавалось внутри семьи от отца к сыну в большом секрете. Секрет требовался для того, чтобы никто не мог перехватить пользующиеся спросом навыки, а также из-за заботы о чистоте стиля. Когда ниндзя отправлялся на задание, он был готов встретить смерть. Необычная выдержка позволяла ниндзя дождаться наиболее удобного момента для нанесения удара.
Ниндзя применяли приемы, которые не мог себе позволить ни один самурай. Вместе с тем, ниндзя действовали в таких условиях, в которых даже самые отчаянные самураи могли прийти в замешательство. Мы рассказали выше о различных реальных операциях, проведенных ниндзя. Удивительно, что кому-то в голову пришло придумывать о ниндзя небылицы, тогда как реальные дела этих воинов феодальной Японии похожи на чудо.
