Экипировка западноевропейских воинов претерпела решительное изменение в конце XII – начале XIII века. Этот процесс ощущался и в Скандинавии, при этом характерная временная задержка постоянно сокращалась. Причиной тому была интенсивная торговля на Балтике и активная деятельность Ганзы.
Ганза представляла собой торговый союз, объединявший несколько крупных городов, дающий исключительное право жителям этих городов торговать определенными видами товаров. Ганза прибрала к руками большую долю торгового оборота между Скандинавией, Прибалтикой и Европой. Со временем Ганзейский союз превратился в мощную в военном и экономическом отношении силу, способную содержать крупные наемные армии. Кроме того, в распоряжении Ганзы был многочисленный современный флот, контролировавший водные просторы. Поэтому всякая война в регионе проходила при участии Ганзы, все старались заручиться поддержкой союза.
В конце XIII века в Скандинавии появились пластинчатые доспехи. Как известно, пластинчатые поножи были известны с давних времен, а в Скандинавии они появились в эпоху Великого переселения. Но новой идеей было использовать листовой металл для защиты не только конечностей, но и туловища воина. Ближе к концу XII века появляются пластинчатые доспехи. В Скандинавии пластинчатый панцирь обычно насчитывал от пяти до 40 и более пластин. В последнем случае доспехи больше напоминали ранние доспехи из мелких пластин. Пластины прикреплялись заклепками или пришивались к подкладке. Подкладка обычно не имела рукавов и по длине достигала пояса. Изготавливалась подкладка из кожи или нескольких слоев льняной ткани. Шоссы и рукавицы в XIII веке в Скандинавии использовали конные рыцари.
Кольчуги в большом количестве завозились в Скандинавию купцами, а также попадали туда как военные трофеи. Имевшиеся кольчуги передавались от отца к сыну. Даже в XIII веке наиболее распространенным типом кольчуги была простая кольчуга, с рукавами, доходящими до локтя, и подолом, доходящим до середины бедра. Кольчуга была достаточно широкой, чтобы не сковывать движения воина. Рукава кольчуги обычно перехватывались кожаными тесемками. Кольчугу туго перепоясывали поясным ремнем, чтобы перенести часть ее массы с плеч на бедра.
В XIII веке появились новые разновидности шлема. По-видимому, переходный шлем с глухим забралом в Скандинавию не попал. Там сразу появился полностью закрытый большой шлем. Это внезапное изменение отражено на печати Биргера, относящейся к середине XIII века. Простые пешие воины в это время стали носить шлемы с широкими полями (шапель-де-фер). Позднее такие открытые шлемы появились и у конных рыцарей. Шапель-де-фер не ограничивала обзора и не затрудняла дыхания, обеспечивая достаточную защиту. Если во Франции и в Англии распространились шлемы с широкими наклонными полями, то в Скандинавии встречались шлемы с совершенно плоскими и не очень широкими полями. Возможно, это объяснялось тем, что в Скандинавии редко осаждали крепости, а в открытом бою узкие прямые поля защищали голову ничуть не хуже широких наклонных, но были проще в изготовлении.
Старый круглый щит постепенно уступал место – но полностью вытеснен так и не был – треугольному щиту. Треугольный щит по размерам был меньше круглого и представлял собой развитие остроконечного удлиненного щита, применявшегося конными рыцарями в XII веке. На треугольных щитах отсутствовал центральный умбон, иногда отсутствовала и наружная оковка. Щит стал легче, поэтому допускал более активные манипуляции. Например, таким щитом можно было отклонить удар противника, а не просто принимать его на щит.
По шведским законам ополченец должен был являть в армию, имея щит, копье и шлем. По возможности ополченцы должны были обзавестись кольчугой или какими-либо другими доспехами, а также луком и стрелами. Лук и арбалет к тому времени стали в Скандинавии одним из распространенных видов оружия. Их часто упоминают в описаниях сражений. Было несколько причин, заставлявших воинов переходить с лука на арбалет. Прежде всего, охота была одной из основных статей скандинавской экономики. А охотиться с арбалетом было гораздо легче, чем с луком. Поэтому каждый житель сельской местности старался обзавестись арбалетом. Кроме того, стрелять из арбалета гораздо проще, чем из лука. Взводится арбалет с помощью механического приспособления, а не простым мускульным усилием. По свидетельству средневековых авторов, человек мог с нуля научиться прилично стрелять из арбалета за неделю. Тогда как учиться стрельбе из лука можно годами, и лучше начинать это делать в детстве.
При осаде арбалет также показал себя более удобным оружием, поскольку позволял стрелять из-за укрытий. Наконец, арбалет превосходил лук по пробивной способности. На коротких дистанциях арбалетный болт мог пробить практически любой доспех.
Более подробной информацией мы располагаем относительно последних десятилетий XIII века. Наиболее ценно описание оружия и доспехов гирда норвежского короля, относящиеся к периоду между 1273 1306 гг. Этот документ дает представление об экипировке знатных воинов и наемников. В документе говорится, что воины должны иметь кольчуги с оплечьями, прикрывающими плечи и шею. Кроме того, воин должен был иметь шлем с подшлемником. Его вооружение состояло из меча, копья, щита и маленького щита-баклера. Кроме того, в документе упоминаются пластинчатые доспехи (платепнзер). Некоторые авторы считают, что под платепанзером в то время понимался стеганый гамбезон. Наконец, от воина ожидалось, что у него будет лук. Это требование было характерно только для Норвегии, тогда как в остальных частях Европы лук считался оружием простолюдинов.
Кодекс (ланслаг) норвежского короля Магнуса Лагабетера (1263-1280), датированный 1274 годом, показывает, что существовало несколько стандартов экипировки, предназначенных для людей разных социальных классов. Наиболее бедные должны были иметь красный щит с железной оковкой, а также копье и меч (или топор). Почему требовалось красить щит в красный цвет – неясно. Возможно, имеется в виду, что щит следовало обтянуть кожей. Следующий уровень добавлял к списку шлем. Еще одним уровнем выше, воин должен был иметь кольчугу или панзер, вероятно, пластинчатый. В самом крайнем случае, когда мобилизовывались безземельные крестьяне, они должны были иметь щит и хорошее копье, а также топор.