К IV веку до н.э. кельты достигли вершины своего могущества в Центральной Европе. Кельтские воины жаждали новых побед и трофеев. Особый интерес у кельтов вызывала северная часть Италии, лежащая за Альпами. Здесь, в долине реки По проживал народ, называвший себя этрусками. Этруски сами были достаточно воинственны, распространяя свое влияние по Апеннинам. Этруски часто атаковали греческие колонии на юге и переняли у греков многие приемы ведения войны. Кельтское проникновение в Италию началось достаточно мирно. Первое время кельты и этруски торговали между собой, но в начале IV века кельты перешли к набегам, а затем началось полномасштабное вторжение.
Инсурбы захватили Ломбардию. Находившийся там город Мельпум (стоял недалеко от современного Милана) был взять кельтами в 396 году до н.э. Племя бойев углубилось дальше, осев в области, получившей название Бонония (современная Болонья). Этрусское поселение в районе Марцаботто было разграблено, а на городском кладбище обнаружены мечи, характерные для латенской культуры. Фельсина продержалась до 350 года, но в конце концов и ее взяли кельты. Перед этим у стен города разыгралось сражение. Сцена боя показана на одном из надгробий того времени. Этруски показаны верхом на конях, одетыми по-гречески, тогда как кельты сражаются нагишом в пешем строю. Вооружение кельтов состоит из мечей и длинных овальных щитов.
К концу столетия мощь этрусков оказалась подорванной непрерывной войной с кельтами. У римлян этот район получил название цизальпийской Галлии. Но кельты не остановились на достигнутом, а продолжили экспансию на юг. Рим в то время еще не представлял собой серьезной военной силы. Под Аллией римская армия дрогнула под свирепым натиском кельтов. В результате римское войско оказалось разбито, а кельты вышли к Риму и разграбили беззащитный город. Вождь кельтов Бренн потребовал у римлян в виде выкупа столько золота, сколько весил он сам. Этого унижения римляне не забыли и не простили кельтам никогда.
Римлянн извлекли из поражения уроки. Они обзавелись кольчугами кельтского типа, овальными щитами и шлемами. Бешеный первый натиск кельтов они научились ослаблять, метая в набегающих противников дротики. Римляне усвоили новую тактику фехтования. Рубящие удары кельтских мечей легионеры принимали на щит, нанося одновременно колющий удар из-под щита в живот или в пах противнику. Прошел еще один век, и колесо истории повернулось. Теперь римляне вторглись на север Италии, покорив обитавших там галлов. В одном из сражений этого периода римский полководец вызвал на поединок вождя инсурбов Вирдомара. Оба противника, сближаясь, метнули копья, и оба промахнулись. Тогда они выхватили мечи и начали рукопашный бой. Внезапно, римлянин ловким ударом отсек голову Вирдомару. Висевший на шее у кельта золотой торк упал на землю. Последнее независимое племя кельтов на севере Апеннинского полуострова было покорено в 225 году до н.э. после битвы при Теламоне.
Здесь кельтские воины изображены в традиционных для латенской культуры конических шлемах. В руках они держат овальные щиты. Воин на переднем плане сжимает в руке железный меч с антропоморфоной рукояткой (головка эфеса напоминает верхнюю часть туловища человека с головой и раскинутыми руками). За ним следует воин, держащий в руках отрубленную голову этруска. Охота за головами была неотъемлемым обычаем кельтов, которые полагали, что душа человека находится у него в голове. Кельты также отрубали головы у своих погибших вождей, чтобы противник не мог глумиться на телами.
