Кельты были не только замечательными конными воинами, но и великолепными мореплавателями. Этот талант первым открыл Юлий Цезарь во время своей войны с галлами. Кельты, населявшие Британию, а также побережье Франции, вели морскую торговлю и занимались рыбной ловлей. Это племя кельтов носило название бриттов, дав название самой Британии и провинции Бретань во Франции. Бритты жили на полуостровах и островах в устьях рек. Часто их поселения оказывались отрезанными от материка. В 57 году до нашей эры венеты, также населявшие прибрежные районы, оказали сопротивление Цезарю. Римляне пытались применить свои строительные навыки, чтобы достичь островов, но кельты просто уплывали с острова на кораблях, пока римляне вели строительство. Поэтому Цезарю пришлось обратиться за помощью к союзным кельтским племенам, которые снабдили римлян флотом, а также матросами.
Цезарь описывает кельтские корабли так: «У них плоское днище, что позволяет плавать у берега на мелководье. Их высокий нос и корма защищают корабли от мощных волн и страшных штормов. Прочные корпуса собраны из дуба. Поперечины закрепляются железными гвоздями толщиной в большой палец. Якоря крепятся цепями, а не канатами, паруса делаются из кожи или невыделанных шкур, поэтому они выдерживают сильные атлантические ветра». Атлантический океан был самым бурным водным пространством, известным в древности. Для плавания между Францией, Британией и Ирландией требовалось необычайное для спокойного Средиземноморья мастерство и отвага. Репутация кельтских моряков была очень высокой. Используя одних кельтов, римляне сумели победить других кельтов – венетов – в морском сражении в устье Луары. Используя серпы, прикрепленные к длинным жердям, римляне сумели повредить снасти кораблей венетов.
Не удивительно, что имея такую репутацию и опыт, кельты служили во флоте по всему Средиземноморью. На иллюстрации показана сцена, разыгравшаяся в одном из портов на востоке Средиземного моря. Кельтские матросы веселились в борделе, где их и забрал патруль византийской береговой охраны. Падение Западной Римской империи в V веке мало сказалось на морской торговле, но позволила Византии добиться доминирования. При Юстиниане Византия сумела отвоевать часть территории Западной Римской империи. В результате Константинополь стал центральным портом Средиземноморья, притягивающим к себе наемников со всего античного мира. Варангианская гвардия, набранная из числа викингов, служит наиболее известным примером таких отрядов иностранных наемников на службе у византийского императора.
