Когда в 1560 году Ода Нобунага одержал победу над Имагавой Ёсимото в сражении при Окехазамой, многие сторонники Имагавы покинули своего полководца и предпочли перейти на сторону победителя. Среди перебежчиков был и Токугава Иэясу, третий человек, сыгравший ключевую роль в процессе объединения Японии.
Токугава Иэясу родился в 1542 году. Его отец несколько лет провел, сражаясь на стороне Имагавы Ёсимото против Оды Нобунаги, отдав своего сына в качестве заложника, поэтому Иэясу вырос при дворе Имагавы. Став юношей, Токугава Иэясу поступил на службу к Имагаве Ёсимото и активно участвовал в захвате пограничных крепостей Оды Нобунаги в ходе наступательной операции 1560 года. Но сражение при Окехазаме коренным образом изменило ход войны. Иэясу посчитал себя свободным от взятых обязательств и перешел на сторону Оды Нобунаги. Новый хозяин оценил молодого самурая. С этого момента владения клана Токугава начали расти. В 1564 году Токугава разбил армию икко-икки в своей провинции Микава. В 1570 году он сражался на стороне Оды Нобунаги в бою при Анегаве.
В 1572 году Иэясу столкнулся с серьезным противником в лице Такеды Сингена, который вторгся в его владения. Иэясу вступил в бой с Такедой на заснеженной равнине Микатага-Хара. Конница Такеды господствовала на равнине, и Иэясу пришлось отступить в замок Хамамацу. Здесь Иэясу впервые показал свою железную волю и хладнокровие. Он до последней секунды держал ворота замка открытыми, чтобы все его сторонники успели укрыться за стенами. Синген не посмел затевать длительную осаду зимой и ушел.
Удача вернулась к Иэясу на следующий год. Синген осадил Ноду. В ходе осады он неосторожно подошел слишком близ ко к стенам и был убит стрелой. В 1575 году Иэясу вместе с Нобунагой разделил важную победу при Нагасино, разбив наследника Такеды Сингена. На протяжении следующих лет Иэясу терпеливо укреплял свои позиции, уступив Хидеёси возможность продолжать дело Нобунаги. Конфликт между Иэясу и Хидеёси начался в 1584 году. Как уже говорилось выше, обе армии окопались под Комаки. Никто не рисковал атаковать первым, помня поражение Такеды при попытки штурмовать даже еще более слабые укрепления при Нагасино. Наконец, Хидеёси выделил отряд, который отправился в рейд по провинции Иэясу. Но Иэясу разгадал планы противника и отправился на перехват. Сражение произошло при Нагакутэ. Обе стороны активно маневрировали, но так и не смогли добиться решающего превосходства.
Однако противники прониклись друг к другу уважением, что позволило им заключить перемирие на несколько лет. Владения Иэясу находились в центральной Японии, это позволило ему избежать участия в операции на Сикоку и Кюсю. Он участвовал в кампании против Ходзё, но кампания не заняла много времени и не отличалась кровопролитностью. При этом он получил награду, которая значительно превосходила по ценности его вклад в операцию. За успешную осаду в 1590 году Одавары Токугава Иэясу получил во владения земли клана Ходзё. В результате он перенес свою столицу в Эдо, известный в настоящее время как Токио. В Корейской войне Иэясу тоже не участвовал, что позволило ему сохранить свои силы, чего нельзя сказать про многих даймё из западных провинций Японии.
