Согласно классическим авторам, мир находился в равновесии благодаря тому, что цивилизованному югу с жарким сухим климатом противостоял первобытный , варварский север с холодным влажным климатом. Впервые римляне поняли, что это равновесие нарушено, когда кимбри и тевтонцы, родиной которых был Датский полуостров, в 100 году до н.э. вошли в Южную Галлию. Но основная угроза империи исходила с севера. По мнению Джордана, все сокрушавшие на своем пути остготы и вестготы были беженцами с перенаселенного балтийского острова Готланд.
Скандинавы, сопротивлявшиеся вторжению варваров, продолжали существовать и после крушения Римской империи. Государство франков, главный наследник римских традиций, со временем стало ощущать угрозу со стороны северян. Экспедиция Хигелака Великого в долину Рейна, описанная Грегори Турсом и в «Беовульфе», автор которого неизвестен, по-видимому, была единичным случаем. Как только Каролинги взяли под свой контроль Центральную и Северную Германию и вплотную подошли к южным границам датских поселений, на исторической сцене появились викинги.
В Скандинавии накануне эпохи викингов проживало три народности: датчане, норвежцы и шведы. Такое разделение, более характерное для средневековой истории, произошло из-за принадлежности викингов к разным лингвистическим группам. Одни из них говорили на восточном, другие на северо-западном диалекте. Картина осложнялась ранним появлением централизованной монархии в Дании. Признаки формирования государства порядком выше кланового и племенного уровня зафиксированы во франкских королевских анналах. По мнению летописца, Годфред Датский подчинился Карлу Великому в интересах объединенного Датского королевства. О мощи датской монархии в начале ее существования можно судить по линии массивных укреплений, отделявших полуостров Ютландия от материковой части Европы. Такие сооружения под силу было воздвигнуть только очень богатому и сильному государству.
Во франкских королевских анналах также говорится, что королевство Годфреда включало в себя область Вестфольда. Хотя автор утверждает, что эта провинция находилась в Британии, на самом деле она являлась частью Норвегии. Образование датского плацдарма в Вестфолде можно рассматривать как начало норвежской монархии в XI веке с королем Харальдом во главе.
