Археологические раскопки позволили найти несколько шлемов, относящихся к описываемому периоду. Но находки эти немногочисленны. В то же время, принятые в Византии художественные условности привели к тому, что изображений шлемов было сделано также мало. Большинство известных изображений относятся к периоду поздней античности. Чаще всего встречался простой пятичастный шлем с гребнем, известный прежде всего по образцам IV века, обнаруженным в Германии. Варварский сегментный шлем также встречался в войсках. Оба типа шлемов не имели височных пластин. Более высокий и остроконечный сегментный шлем, известный как «кавказский», также встречался в начале описываемого периода.
Множество «кавказских» шлемов, датированных X-XI веками, обнаружено на территории России и Украины. Интерес представляет так называемый шлем из Ясенево, датированный IX-X веками. Он имеет уникальную конструкцию. Неизвестно, насколько эта конструкция была распространена. Усиливающие полосы вдоль шлема напоминали легионерские шлемы начала III века. На римских шлемах эти полосы добавили для защиты от ударов дакских фальксов, по-видимому, здесь они также были призваны усилить конструкцию шлема.
На рисунке из Хроники Скилицы можно различить детали, характерные для шлема из Ясеново. По-видимому, шлем данного типа все же был широко распространен. В XII веке появилось и быстро распространилось несколько новинок. Одной такой новинкой был «котелок» – цельнокованный шлем с небольшим ободом. Другой новинкой был шлем, напоминающий формой фригийский колпак. Оба типа шлема известны и в период античности. Возможно, они никогда полностью не выходили из употребления, но по некоторым причинам получили новую популярность.
Шлемы могли носить самостоятельно или поверх кольчужного подшлемника, известного еще со времен поздней античности. Иногда шлем дополнялся бармицей. Шлемы с гребнем часто имели стеганую бармицу. Стеганая бармица могла напоминать птеруги, возможно, что птеруги действительно использовали в качестве дешевой замены. Шлемы-фригийские колпаки также иногда могли дополняться бармицей. Сохранившиеся «кавказские» шлемы практически всегда имели кольчужную бармицу. Кольчужная бармица крепилась к отверстиям вдоль нижней кромки шлема, или для ее крепления использовался более сложный способ, по которому край шлема заворачивался в трубку, которую затем рассекали на сегменты. Внутри трубки пропускали проволоку, к которой и крепилась кольчужная бармица. Такая подвеска характерна и для шлема из Ясенево. На рисунках также встречаются шлемы с полями и кольчужной бармицей, однако совершенно неясно, как эта бармица крепилась.
Ламеллярный панцирь (кливанион) встречался еще в период ранней империи, но очень быстро вышел из употребления на западе. К началу X века ламеллярный панцирь снова появился на сцене. Его конструкция подверглась доработке, что привело к появлению типичных византийских доспехов, неизвестных в соседних странах. Ламеллярные доспехи ранней империи соединялись только шнуровкой. Панцири X века конструктивно напоминали бригадину. Пластинки не только соединялись между собой шнуровкой, но и крепились заклепками к кожаной подкладке. Катастрофа 4-го крестового похода привела к упадку промышленности. В начале XIII века ламеллярные доспехи выходят из употребления и уже навсегда.
