Символика родов войск Советской Армии включала отличительные цвета канта и петлиц. Самым распространенным был красный, цвет пехоты, поскольку мотострелковых частей в Советской Армии было больше всего. Черный цвет – цвет танковых войск, артиллерии, саперов, связистов и химических войск, равно как второстепенных войск: трубопроводных, автомобильных, железнодорожных. Цвет ВДВ – светло-голубой, синий – немногочисленной кавалерии. Красный цвет фуксии обозначал принадлежность к военным медикам и военной юстиции. Цвет спецвойск КГБ – темно-синий, Пограничных войск – зеленый, военнослужащие Кремлевского полка носили красный кант и красные петлицы. Красный также был цветом внутренних войск МВД СССР.
Цветные погоны, петлицы и канты обычно можно было видеть на парадной и повседневной формах одежды. Иногда цвет рода войск мог ввести в заблуждение, например танкисты из танковых рот мотострелковых полков носили красные петлицы и кант.
В петлицах крепились небольшие эмблемы родов войск. На парадной и повседневной форме эмблемы были блестящими, на полевой – матовые зеленые. Эмблемы рода войск крепились также на офицерских погонах. Существовало более двух десятков разновидностей таких эмблем. Эмблемы также изображались на нарукавных нашивках, которые обычно носили только на левом рукаве кителя или шинели. Нарукавная нашивка мотострелковых частей не отличалась от нарукавных нашивок внутренних войск и частей КГБ СССР (кроме Пограничных войск).
Погоны носились при всех формах одежды, исключая рабочую. Погоны рядового и сержантского состава черного или красного цвета (в ВВС голубые) имели литеры «СА» – Советская Армия. Погоны пограничников были зеленые с литерами «ПВ» – Пограничные Войска. Существовало как минимум три вида офицерских погон – золотые парадные, повседневные с блестящими знаками различия и полевые – с зелеными знаками различия. Нарубашечные офицерские погоны чуть меньше по размерам, по сравнению с погонами, которые крепились к кителю или шинели.