Дунадд представлял собой мощное кельтское укрепление, возведенное на скалистом холме, господствующем над окрестными болотами. Дунадд служил главной кельтской базой в Далриаде – регионе на северо-западе Шотландии. Шотландцы селились в этом районе с V века. Шотландцы не были коренным населением Шотландии, а представляли собой ирландских кельтов, переселившихся из Ирландии через море на западное побережье Шотландии. Шотландцы сами называли себя «скоттами». Первоначально шотландцы сражались против римлян, а когда Империя оставила Британию, основными противниками шотландцев стали местные аборигены – пикты.
Шотландцы, будучи настоящими кельтами, были великолепными мореплавателями. Для плавания они использовали лодки-курра. Эти лодки представляли собой каркас из прутьев, обтянутый шкурами. Эти, казалось бы, утлые суденышки отличались неплохой мореходностью, вполне достаточной для бурных вод северной Атлантики. Это позволяло шотландцам совершать набеги на Уэльс и Южную Англию. В 891 году англосаксонская хроника отмечает, что «три ирландца пришли к королю Альфреду на лодке без руля. Лодка была сделана из двух с половиной шкур. Путешественники взяли с собой провизии на семь дней. Ровно столько им потребовалось, чтобы переплыть из Ирландии в Корнуолл. Пристав к берегу, они тут же явились к королю Альфреду». Недавние реконструкции курра показали, что для изготовления лодки нужно использовать ореховую лозу и три коровьи шкуры, сшитые между собой. Сооружение такой лодки занимает от силы неделю, после чего на ней можно плавать по морю.
Пикты были загадочным племенем, о котором нам известно очень немного. Пикты довольно сильно был ассимилированы кельтами, но сохранили в своем языке много слов своего древнего языка. Пикты получили свое название от римлян, что значит «разрисованные люди». Это значит, что среди пиктов был распространен кельтский обычай наносить на тело татуировки и боевую раскраску. Пикты отчаянно сражались за свою независимость, успешно отбиваясь от попыток римлян подчинить их силой. Позднее пикты вступили в борьбу с шотландцами, закрепившимися на Дунадде.
О способах ведения пиктами войны свидетельствуют несколько надписей на каменных плитах. Будучи прирожденными наездниками, как и все кельты, пикты метали в противника дротики, стараясь держаться от него на безопасном расстоянии. Пешие солдаты пиктов вооружались длинными копьями, формируя своего рода фалангу, примерно также, как поступали солдаты Уильяма Уоллеса и Роберта Брюса столетия спустя. Кроме того, пикты использовали характерные квадратные щиты, украшенные спиралевидными узорами. Такой щит имеется у воина, изображенного справа. Этот же воин имеет сегментный шлем с носовой пластиной. Этот шлем достался пикту от кого-либо из англов, совершавших набеги на побережье. Такие шлемы изображены на камне в Асерлемно, но там их носят германцы. Другие воины на рисунке экипированы легко. Их вооружение состоит из топора, копья и меча. У пиктов довольно долго сохранялись мечи, характерные для раннего периода латенской культуры. Обратите внимание на плащ с капюшоном.
Пикты и скотты воевали друг с другом на протяжении столетий за контроль над северо-западной Шотландией. В 740 году в «Ирландских Анналах» из Ольстера сообщается о крупной кампании пиктов против Далриада. Ведомые Агнусом МакФергусом пикты захватили несколько шотландских крепостей. Несколько шотландскхи вождей было утоплено, что заставило других спешно отступить в Ирландию. Англы воспользовались ситуацией и попытались захватить восток Шотландии. Однако пикты встретили их и одержали убедительную победу в битве при Дуннихене или Нектансмере в 685 году. Благодаря этой победе Шотландия сохранила независимость на несколько последующих веков. Именно эта победа могла быть увековечена на камне Аберлемно. Позднее скотты сумели переломить ситуацию, а в 843 году король скоттов занял трон короля пиктов.
