Роммель, вероятно, стал самым известным германским генералом периода Второй мировой войны. Командиром, которого любили подчиненные и уважали противники. Мы говорим “немец”, но Эрвин Йоханнес Эжен Роммель вовсе не немец, а совсем даже швабец, урожденный 15 ноября 1891 года в Хейденхейме, что возле Ульма в Вюртемберге. Сын школьного учителя, Роммель мого выбиться за рамки своего класса только одним способом — пойти в армию. Он так и поступил. В 1910 г. Роммель стал солдатом 124 пехотного полка (вюртембергского), а через два года, после окончания военного училища в Данцинге, наш герой — уже лейтенант.
Роммель с честью прошел Первую мировую войну. После ранения, полученного на Западном фронте, в октябре 1915 г. Роммеля перевели во вновь сформированный Вюртембергский горнострелковый батальон, направленный сначала в Карпаты, а в 1917 г. на итальянский фронт. В декабре 1917 г. за успешные действия при захвате Монт-Матьяра Роммель был удостоен высшей награды кайзеровской Германии — ордена Pour le Merite. Конец войны Роммель встретил штабс капитаном.
Капитан Роммель остался служить в сто тысячной армии Веймарской республики, в рейхсвере. В 1929 г. Роммеля перевели в Кригсшуле в Дрездене инструктором пехоты. В апреле 1932 г. Роммель стал майором. В октябре того же года он занял должность командира 17-го пехотного полка и прокомандовал им до 1 марта 1935 г., когда получил подполковника и назначение в Постдамский кригсшуле. В это время Роммель написал и опубликовал книгу, посвященную тактике действий пехотных подразделений “Infanterie Greif Ann” (Атака пехоты). В августе 1937 г. Роммелю присвоили воинское звание полковник. Роммель никогда не был причисленным к Генеральному штабу, но работал под патронажем баварца генерала Листа.
Гитлер всячески приветствовал выдвижение на первые посты талантливых “новых людей” в противовес старым офицерам юнкерской когорты. В октябре 1938 г., сразу после оккупации Судет, фюрер лично назначил Роммеля командиром Fuhrerbegleitbataillon, персонального охранного батальона вермахта. Правда, командиром временным — на период визита Гитлера на оккупированные земли. В ноябре 1938 г. Роммель занял пост начальника военной академии в Винер-Нейштадте, но в марте 1939 г. опять становится командиром Fuhrerbegleitbataillon`а. 1 июня Роммель получил воинское звание генерал -майор. На вопрос о соединении, командиром которого новоиспеченный генерал хотел бы стать, Роммель ответил — панцердивизия из числа вновь сформированных. Самые амбициозные офицеры вермахта тогда шли в танкисты. 18 февраля 1940 г. генерал-майор Роммель принял 7-ю танковую дивизию.
Западный освободительный поход германских войск начался 10 мая 1940 г. 7-я панцердивизия действовала в составе танкового корпуса. 21 мая части дивизии Роммеля вышли к Аррасу. Здесь британцы контратаками сковали движение Роммеля, но — ненадолго. Роммель мотался по передовым частям постоянно, демонстрируя личную храбрость и одновременно подвергая смертельным опасностям как самого себя, так и офицеров своего штаба. 26 мая генерал-майор Роммель был удостоен звания Рыцарского креста. 8 июня 7-я панцердивизия вышла на побережье Ла-Манша, затем развернулась на север и окружила Сент-Валери. 18 июня дивизия достигла Шербура — за один день части Роммеля покрыли расстояние в 150 миль. За всю компанию на Западе 7-я танковая дивизия взяла в плен более 100 000 солдат и офицеров противника, трофеи составили 300 артиллерийских орудий, было уничтожено и захвачено в качестве трофеев примерно 450 единиц бронетехники.
В январе 1940 г. Роммелю было присвоено воинское звание генерал-лейтенант, а в феврале его назначили командовать германскими войсками, которые направлялись на помощь итальянцам в Северную Африку. Роммель прибыл в Триполи 14 февраля 1941 г., а уже через несколько дней немцы нанесли англичанам первое поражение при Эль-Аджейле. Несколькими днями спустя Роммеля отозвали в Берлин. 19 марта Роммель получил Дубовые листья на свой Рыцарский крест — награда за успехи 1940 года. После захвата Эль-Джейлы Роммель обрущился на позиции англичан под Мерс-эль-Брега, прорвал их и начал развивать наступление по всей Киренаике.
Перед наступающими частями корпуса “Африка” пали Бенгази и Дерна, а вскоре немцы появились перед вратами Тобрука. После двухдневного штурма Тобрук устоял. Атаки немцев, предпринятые в конце апреля — 2 мая, британский гарнизон также сумел отразить. Роммель не стал зацикливаться на крепости — оставил заслон и снова возобновил наступление. 15 июня англичане попробовали переломить ситуацию, бросив в контрнаступление мощный танковый кулак. Гераманские танкисты уничтожили более 200 устаревших английских танков ценой потери всего 12 своих панцеров. 1 июля 1941 г. Роммель получил звание генерала дер панцертруппе. Из-за плохого снабжения в Африке части Роммеля были вынуждены перейти к обороне и даже начать отход к Мерс-эль-Брейга.
Броски вперед и тактические успехи сменялись вынужденными отходами, которые объяснялись скорее не давлением англичан, а растянутыми линиями коммуникаций. Энергия и талант позволяли Роммелю добиваться впечатляющих успехов вопреки неудовлетворительному снабжению и весьма сомнительным по своим боевым качествам союзникам-итальянцам. Роммель тщательно просчитывал риски.
Будучи человеком чести в старом, юнкерском понимании долга, Роммель игнорировал приказ Гитлера о расстрелах пленных британских коммандос. Впоследствии его карьера дважды оказывалась под угрозой, когда в Италии и Франции он официально потребовал наказать за жестокое обращение с местным населением личный состав СС.
