Степь – огромное море травы . Оно раскинулось на 8000 км от Манчжурии до Венгрии. Ширина степного пояса составляет около 1000 км. Общие очертания степного пояса неровные, но степь непрерывна. Степь проходит по северным границам государств средней Азии, Захватывает значительную часть России и почти всю Украину, равнинную Венгрию, часть Трансильвании, а в прошлом степь охватывала собой и Анатолию.
Границы степи на севере ограничены лесами, в том числе тайгой, а на юге – пустынями Гоби и Такла-Макан, горами Тянь-Шаня и Памира.
Северная и южная границы степи практически непроходимы. Здесь степь открывает широкий путь для скотоводов-кочевников, пасущих стада овец и крупного рогатого скота. Переходя от пастбища к пастбищу, восточные кочевники постепенно отходили все дальше и дальше на запад.
Степь отчетливо разделяется на западную и восточную части. Западная часть начинается на Венгерской равнине, в Трансильвании и Болгарии, проходит по югу России и достигает Кавказа и Урала, простираясь дальше на восток вплоть до Памира, Тянь-Шаня и Алтая. Здесь имеется неполный как бы барьер, который тем не менее, ограничивает западную часть степи. Восточная часть степи охватывает с севера и юга Тянь-Шань, переходит в Монголию и достигает Манчжурии. Восточная часть степи лежит выше над уровнем моря, содержит больше пустынных областей и отличается более континентальным и резким климатом. На востоке степь резко ограничена сельскохозяйственными областями Китая, тогда как на западе граница степи довольно четкая и размытая.
Итак, восточная часть степи отличается более сезонными колебаниями климата. Многие восточные степные культуры вполне естественно со временем начинали тяготеть к западу, с его более мягким климатом. Восточная степь зимой надолго покрывается снегом и льдом. На западе зима мягче и короче, здесь степь не разрывают горные хребты и пустыни. Пройдя бутылочное горло перевалов Памира, Тян-Шаня и Алтая, кочевники оказывались совершенно в другой степи, гораздо более удобной для жилья. Пройдя следующий перешеек между Кавказом и Уралом, кочевники оказывались в непосредственной близости от плодородных земель России и Венгрии, открывающих дальнейший путь в Европу. Сама природа степи заставляла кочевников отходить все дальше на запад, В направлении Средней Азии и Европы. Таким образом, появление конных лучников степи на западе было объективно обусловлено. Похожий процесс, но направленный с севера на юг, происходил в Китае. Для защиты от северных кочевников Китай возвел Великую Стену. Переход с севера на юг был также естественен, как и с востока на запад. Некоторые племена, например гунны, успели покочевать в обоих направлениях. Сначала они двигались на юг, но столкновение с Китаем заставило их поменять вектор движения на западный. Другие же племена обычно кочевали в одном из этих двух направлений.
В степи возникло множество культур, племен и союзов, которые для внешнего мира представлялись очередной волной переселения или вторжения. Степные кочевники относились к трем языковым группам: индоевропейской, тюркской и монгольской. Первые степные кочевники говорили на иранских языках. К ним относились племена киммерийцев, скифов, саков, сарматов, массагетов, язигов, роксоланов и аланов. Следом за индоевропейцами в степи появились тюрки: гунны, вары, хазары, узбеки, булгары, куманы, башкиры, печенеги и мадьяры. Последние, хотя и говорили на финно-угорском, а не тюркском языке, этнически были в значительной степени отуречены. Последними появились монголы, а затем и тюрко-монголы, например армия Тамерлана и турки-оттоманы.
Кочевники взаимодействовали с китайцами, народами Средней Азии, кавказскими племенами, греками, римлянами, а затем византийцами и русскими.
В степи взаимодействие между различными племенами, группами племен, союзами племен, языковыми группами, культурами, отличались повышенной сложностью и запутанностью. Мы упомянем только наиболее значительные племена. С течением времени одно племя замещалось другим, случалось что значительная часть одного племени заходило в состав другого. При этом даже значительные различия в языке, культуре и происхождении не служили препятствием для такого процесса. Все кочевники вели примерно одинаковый образ жизни, и это объединяло их.
